Externe Festplatten erfreuen sich einer großen Beliebtheit. Sie werden in der Regel wenigstens über einen USB 2.0-Anschluss, über eine FireWire-Verbindung oder über eSATA mit dem Rechner verbunden und in das dortige Betriebssystem eingebunden.

Die Stromversorgung erfolgt entweder direkt über einen stromführenden USB-Anschluss oder über ein externes Netzteil.

Um eine externe Festplatte komplett zu löschen und neu einzurichten, empfiehlt es sich, diese zu formatieren.

Jedes Betriebssystem stellt hierfür den allgemein üblichen Format-Befehl zur Verfügung. Vor dem Formatieren wird der Anwender darauf hingewiesen, ob er den Formatierungsprozess auch wirklich durchführen möchte, da hierbei sämtliche auf der Festplatte befindlichen Daten unwiderruflich gelöscht werden.